在海拔5000多米美丽而神秘的可可西里高原上，生活着一种长着60厘米长角的中型羚羊，人们将它们称之为藏羚羊，当地人称它们为“高原精灵”。雄性藏羚羊头上的两根尖角直指云天，十分漂亮。
藏羚羊生活的高海拔地区，氧气只有海平面的一半，它们却可以在那里自由的奔跑，并能忍受严寒和高辐射。它们的体格健壮，身长能达到1.4米左右，体重能长到近60公斤，却能以每小时约80公里的高速奔跑。
众所周知，一般情况下体型越大对氧气的需求量越高，奔跑速度越快所消耗的氧气也就越多，虽然不是所有的动物都有高原反应，但氧气稀薄给生物带来的负面印象却很多，那里稀薄低密的植被正是源自于此。
不过壮硕的藏羚羊却适应了这种环境，而且有时还能通过高速奔跑和惊人的耐力，让雪豹、猞猁和野狼等天敌望“羊”兴叹。它们是如何在这种氧气稀薄和寒冷的环境下生存的呢？
为了适应环境，藏羚羊的身体结构有很多独特之处。藏羚羊的鼻子很大鼻腔更大，鼻腔内有鼻囊，鼻子两侧有向外鼓起呈球型，这是它们呼吸的重要结构，可以吸入更多的空气。
除此之外，藏羚羊还有一颗强大的心脏，约是身体比例的3%，它们肺部的毛细血管很粗，变异的红蛋白具有比所有其他牛科动物更高的氧亲和力。大功率的心脏和宽阔的血管使身体中血液的流速更快，血液中更多的含氧量，为藏羚羊提供了充足的氧气。正是这些不同之处，才让它们适应了氧气稀薄的自然环境。
同样为了抵御严寒天气，藏羚羊也披着一身御寒的毛皮，而且它们身上的毛更加细密浓厚，其羊绒比其他羔羊毛绒更精细（只有人发的约1/5）、更柔软、更温暖，被认为是世界上最奢华的动物纤维之一。
虽然以前在藏羚羊的栖息地上，当地人也会为了获取食物狩猎藏羚羊，但并没有对藏羚羊的种群造成严重影响，直到它们的羊绒被越来越的人所关注追捧，毛皮交易触发了越来越多的偷猎行为，偷猎成为藏羚羊生存的最大威胁。
在市场对藏羚羊羊绒的大量需求和丰厚利润的催生下，形成了一系列的非法贸易链，从偷猎者们开始，跨越到印度，最后到达世界各地的时尚中心（包括香港、东京、北美和欧洲等城市）。
在印度羊绒被织成披肩，这种藏羚羊羊绒披肩也被时尚界称为“戒指披肩”，因为它们不但保暖，而且非常精致、轻巧（约300-500克），可以穿过女人的结婚戒指。但制成这样一条羊绒披肩，需要杀死3-5只藏羚羊。
“Soft gold” 是藏羚羊偷猎者对其羊绒的一种特定称呼，翻译过来就是“软黄金”。“Shahtoosh”（沙图什） 藏羚羊羊绒披肩的一种特有称呼，翻译过来就是“羊绒之王”。光是这些称呼就可见其价值的高昂，事实也的确如此，那时藏羚羊羊绒的价值堪比黄金，甚至远在黄金之上！
有数据显示，那时藏羚羊皮每件的售价高达80美元，相比之下，藏羚羊羊绒的价格更是从每公斤1500美元到2000多美元不等。而一条羊绒披肩通常能卖到2000美元到8000美元，根据披肩的大小和质量，在国际市场上其价格最高可以达到20000-40000美元以上。藏羚羊羊绒披肩在当时俨然成为了一种财富和地位的象征。
结果，在那段时间里藏羚羊的数量出现严重下降。据估计20世纪初藏羚羊还有近100万只，而到了1995年再次统计时已经不足7.5万只，以前千只以上的藏羚羊群就此不见踪迹，藏羚羊被逼到了濒临灭绝的边缘。
值得庆幸的是，自上世纪90年代末以来中国联合其他6个国家和多家国际动物保护组织出台了《关于藏羚羊保护及贸易控制的西宁宣言》，随后我国针对藏羚羊的保护力度进一步加大加强，而且成果喜人。
藏羚羊从2008年《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中的濒危，于2016年降为近危。在有效地保护中，藏羚羊的数量得到了恢复。据我国2021年的统计数据显示，野外藏羚羊的数量已经恢复到30万只以上！
令人气愤的是，在我国保护藏羚羊取得重大成果的同时，一些电商平台却以藏羚羊羊绒为卖点，明目张胆地兜售假货，虽最终得到了相应的惩罚，但这种行为值得警惕。不能再让这些“高原精灵”，成为搭在某些人身上的“丑陋”披肩——沙图什！
