“狸猫换太子”的传说，完全是民间艺人虚构的。它最初还不是写入《三侠五义》小说里的一个章节，只是说书艺人的口头故事，是真正意义上的口口相传的传说。它的具体情节设计，最早出现在清代小说《万花楼演义》。活跃于嘉庆至道光年间的说书艺人石玉昆以明代公案小说《龙图公案》为蓝本说书，沿用了“狸猫换太子”的情节设定，形成了说唱本《龙图耳录》。至清末光绪五年（1879年），又加以修改润色，定稿更名为《忠烈侠义传》，又名《三侠五义》，交由北京聚珍堂以活字版印行。“传唱”加“小说”的流行模式，将“狸猫换太子”的故事，真真做成了一个老少咸宜、耳熟能详的“传说”。 [15]
