刘玄德随机应变出现在《三国演义•第二十一回》中。当曹操说到当今世界只有他和刘玄德是英雄时，出现了题主所说的这一幕。
书中写道，刘备为了不让曹操发现自己有雄心壮志，也防止曹操对自己多心、谋害，故意把自己装扮成胸无大志的样子：
“（刘备）就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬略之计。”
刘备这样做，关羽和张飞不解其意：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”
刘备是这样告诉关羽和张飞的：“此非二弟所知也。”
关羽和张飞不懂刘备这样做的真正用意，而曹操却心知肚明。
有一天，曹操让许褚和张辽带着几十个人来到刘备的菜园：“丞相有命，请使君便行。”是什么原因，许褚和张辽不清楚。
实际上，就是曹操要用这个机会和刘备谈一谈有关英雄的问题。曹操想通过这次谈话告诉刘备：你不要再演戏了，你是什么样的人我心中是有数的。
当曹操问刘备“今天下英雄”是谁的问题时，刘备先后提到了这些人：袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂等。曹操对刘备提到的这些人都予以否定。
人物介绍：
刘玄德是刘备的字，出自《三国演义》，作者是罗贯中。
《三国演义》（全名为《三国志通俗演义》，又称《三国志传》）是中国古典四大名著之一，亦是中国第一部长篇历史章回小说。
吴承恩写的《西游记》，曹雪芹写的《红楼梦》和施耐庵写的《水浒传》，加上《三国演义》被称为中国四大名著。
刘备，字玄德。
古人非常注重礼，《礼记》就是一部专门规范人们礼仪道德的书籍。按照《礼记》记载，古人不仅有名有姓，还有氏族，有表字。现当代一般都把姓氏连在一起、混为一谈，在古代姓和氏是有区别的。姓由祖先所传承下来的，从字义上可以理解为由最初女子所生的子女；氏由父辈所留下来，一定程度反映父辈的官职、封地等生活状态。
名为古人在子女出生后所起的称呼，但随着子女的长大，要正式融入社会，就要得到社会的认可，不能再像父母那样直呼其名，那么表字的出现就解决了问题。
一般女子15岁、男子20岁就意味着成年，然后由父母、师长等长辈对子女起一个表字。表字是在社会上经常用到的，因此也格外重视，表字一般与名由很深的关联，也寄托着长辈对后辈的殷殷期望。
刘备的名为“备”，表字是“玄德”。“备”在《说文解字》中是谨慎的意思，而谨慎是古代君子的优良品德之一。因此，刘备长辈当初为他取“备”这个名字时，就是希望将来这个男孩能够成长为一个君子，受到人们的尊重。“玄德”最早出自《道德经》，也是品德之义，其原文如下：
道生之，德畜之，物行之，器成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之爵，而常自然。故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之，盖之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓不宰，是谓玄德。
翻译过来就是：道生万物而德养育万物，物理使万物有了形体，势态成就了万物。所以万物遵崇道而贵重德。道之受万物尊崇，德之受万物贵重，并没有谁赐爵给它们，而完全出乎自然。道生育万物，德蓄养万物，长育万物，成熟万物，照顾万物，保护万物。生长万物却不据为己有，施泽万物却不自恃己功，养育万物却不为其主宰，就叫做深厚的恩德。也就是说“玄德”是道德的最高境界，可见刘备长辈对其期望之深。
其实古代用“德”来做表字的人很多，例如：曹操的表字是“孟德”，张飞的表字是“翼德”。说明古人对德行的看重。
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