广义来说,能公开或私下完全控制或干预整个国家的政治、军事、经济、文化等各个社会领域,完全或极大限制公民的言论自由、集会自由、结社自由、信仰自由、新闻自由等自由权利,将所有国家权力独揽的个人,足以称之为“独裁者”。狭义来说,全然未依民主制度程序,攫取国家最高权力的个人,即称之为“独裁者”。